这次前往黑木林哨所的任务队伍出奇地精简,只有亚瑟和卢卡两位扈从。
相应地,马夫也只带了墨菲和艾伦两人。
墨菲和艾伦按照惯例,将战马仔细准备好后,又从公共马厩牵来三匹驽马,其中两匹作为扈从的坐骑,另一匹则负责驮运物资。
一路上,队伍保持着往日的行进秩序。
两位扈从骑马在前,不时交谈。
墨菲和艾伦则默默跟在后方,恪守着马夫的本分,从不出声打扰扈从们的谈话。
在第一天露宿野外的夜晚,墨菲正和艾伦围坐在篝火旁低声交谈。
艾伦兴致勃勃地聊着城堡里几个年轻侍女的身姿容貌,墨菲只是随口敷衍着。
艾伦挤挤眼睛:“你小子该不会是怕亚瑟大人有意见,他有意把女儿许配给你,所以你不敢对其他姑娘动心思吧?”
墨菲连忙道:“别瞎说,根本没有这回事。”
就在这时,亚瑟突然走了过来。
墨菲和艾伦立即起身行礼。
亚瑟语气平静:“墨菲,跟我来一下,有些话要和你谈谈。”
墨菲道:“是,亚瑟大人。”
应答后,他忽然察觉到什么,瞥见身旁的艾伦正向他投来羡慕的目光。
墨菲对此有些无语。
之后,他跟随亚瑟来到道路旁的一片林边。
时值仲夏,本该是草木繁盛的季节,这里的林木却显出几分异样,几株白桦的树皮上布满了细密的虫蛀痕迹,枝桠间的叶片稀疏寥落,显然刚经历过一场虫害的侵袭。
夜风穿过受害的树林,带起一阵夏日的凉意,连蝉鸣声都显得稀疏寥落。
亚瑟扫了一眼这受害的林地,缓缓开口:“墨菲,你对领地未来的局势有什么看法?”
墨菲低下了头:“大人,我不过是个马夫,不敢妄议领地大事。”
亚瑟语气平和:“不必拘谨,此刻只有你我二人,尽管直言。”
墨菲悄然运转精神力,敏锐地感知着亚瑟的情绪波动,同时用余光仔细观察着他的神态。
从亚瑟自然流露的神情和平稳的情绪中,墨菲大概判断这确实是对方的想法,并未掺杂其他的复杂因素。
墨菲谨慎地答道:“依我看法,领地稳定最为重要。”
亚瑟眼中闪过赞许之色:“说得好,稳定确实最为关键。”
他话锋一转:“九年前的边境战争时,我还只是个普通士兵,凭借战功成为扈从,获得了如今的地位和荣耀。”
“曾经我非常沉迷于其中,总是肆无忌惮地享受这些,但近来我越发意识到,这些荣耀难以长久传承。我的后代无法继承我的权势,无法像男爵领那样延续下去。”
他望向墨菲:“你可知道,为何即便凯尔文大人与西尔文大人相争,男爵领依然是男爵领?”
墨菲心中当然清楚。
这无非是因为男爵掌握着绝对武力,以及贵族阶层形成利益共同体,共同维(本章未完,请翻页)
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