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四个人小心地掩饰好方才分心走神以至于对九五之尊视而不见的事实，有志一同地摇头，李容亭笑意更深，看了楚瑛一眼，也不知是同情还是赞叹，道：“楚卿，真是辛苦你了。”

楚瑛只能与他对视——否则他看到那几个只会捣乱的家伙会气得吐血，皮笑肉不笑地奉承道：“托陛下洪福，微臣时时不忘修身养性。”

李容亭笑得暧昧，道：“那，倒让朕分外期待了。”

又闲话了一些有的没有的，直到日薄西山，李容亭在侯爷府用了晚膳，才起驾回宫。

他前脚刚走，楚瑛立时拉下脸来，前后判若两人，若不是心性已被磨练得坚如磐石、韧如蒲苇，只怕早被气得驾鹤西游，活了三十二年，他竟然有效法古代先贤的念头：既生瑛，何生亭？

比较不会看人脸色的十七王爷李昭棠偏偏还要火上浇油，很认真地问：“先生，皇兄何时提到秋狩的事？怎么我一点印象也没有？想反对都不知道从何说起。”

朝中旧党仍在，政局不稳，这样的皇家游戏极有可能被有心人利用，借机铲除异端。

楚瑛挤出一个不伦不类的笑容，咬牙道：“他根本就没提过，见你们走神，混水摸鱼而已，笨蛋！”

***

放飞手上的小喜鹊，沈烟清整了整衣服，下楼用早膳。

今日的修罗场只怕皇帝陛下早已算计多时，他们这些人全成了被推过河的卒子，退无可退，只能遂了上意，并自求多福。

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京郊，东山猎场。

王公大臣齐聚于此，有不少还带了贴身护卫，几位王爷，更是前呼后应，全神戒备，李容亭只是不以为然地笑了笑，道：“只是打猎而已，何必疑神疑鬼？”

身边只带了江楼一人的靖王李昭棠小声咕哝了一句：“陛下如此坚持秋狩，任谁都要多个心眼吧？”

习武之人的耳力比常人强得多，所以他自以为蚊子哼哼一般的音量还是被他皇兄听到了，李容亭笑眯眯地看过来，江楼背后一凉，还来不及瞪李昭棠，只听当朝天子半是关切半是恍然大悟地道：“小棠武艺不精，竟然敢不带护卫，永康、永良，你们两个负责保护十七王爷，有半点闪失，提头来见！”

那两个铁塔一般的哑卫立即遵旨，策马跟在李昭棠身后，以保护为名，行扰人谈情之实，江楼痛心疾首，人在屋檐下不得不低头，忍住一肚子骂娘的冲动，代李昭棠谢主隆恩——小王爷已经气得说不出话来了。

李容亭似乎很满意，命礼官宣布了规则，狩猎开始，各家分路而行，潜入山林深处。

楚瑛一直跟在李容亭身边，见状皱皱眉头，道：“不知有几人能全身而退？”

山路隐入参天的树木间，虽然树叶多半枯黄，仍是遮天蔽日，环绕的山峦，像一个巨大的漩涡，不知餍足地吞卷着那些争权夺势的皇室子孙们。

李容亭心不在焉地点点头，策马徐行，命御林军包围了猎场，随后，漫无目的地在山林附近闲逛，突然对楚瑛一笑，道：“你留在朕身边，是否对朕仍有情意？”

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